Entrevista a Linde Timmermans, propietaria junto a Jon Jauregi de la Yeguada Jon y Linde, es una criadora PRE de origen belga, violinista y formada en el Koninklijk Conservatorium de Bruselas y en la Universidad de California. Su trayectoria personal y profesional la ha llevado a desarrollar un proyecto de cría centrado en el Pura Raza Española, con especial atención al PRE Isabelo, la selección genética y la mejora de la calidad morfofuncional.
Yeguada Jon y Linde – PRE Isabelo
En Zizurkil, Gipuzkoa, Jon Jauregi y Linde Timmermans han construido un proyecto de cría alrededor de una capa poco habitual dentro del Pura Raza Española: el Isabelo o doble Perla.
Pero detrás de esta especialización hay una historia mucho más amplia. Para ellos, el Isabelo no es una moda, sino una expresión de una diversidad genética y cultural que forma parte de la historia del caballo ibérico y que, con el paso del tiempo, fue perdiendo protagonismo dentro de la cría del caballo español.
Su proyecto nace precisamente de esa convicción: recuperar y mejorar el Isabelo sin dejar de criar, ante todo, buenos Pura Raza Española.
Para conseguirlo combinan estudio de líneas, selección genética, morfología y funcionalidad, incorporando genética de diferentes líneas y trabajando también el carácter y el manejo del caballo desde sus primeros días.
Jon Jauregi, transportista internacional de caballos, y Linde Timmermans, belga, violinista y formada en el Koninklijk Conservatorium de Bruselas y en la Universidad de California, han convertido esta búsqueda en un proyecto de vida que mira simultáneamente hacia el pasado y hacia el futuro del PRE.
¿Cómo nace la Yeguada de Jon y Linde y en qué momento descubrís que el Pura Raza Española, y concretamente el Isabelo, iba a convertirse en vuestro proyecto de vida?
Linde Timmesmans
Mi marido Jon nació en el País Vasco y lleva toda la vida vinculado al mundo del caballo. El Pura Sangre Inglés y las carreras forman parte de su trayectoria. A través de su empresa de transporte de caballos, ha podido conocer numerosos ejemplares de Pura Raza Española y distintas yeguadas.
Yo, Linde, crecí con caballos desde niña. El Pura Raza Española forma parte de mi vida desde siempre. Tuve la oportunidad de montar y trabajar con distintas razas y disciplinas ecuestres en Bélgica, Francia, Holanda, Alemania y Estados Unidos. Durante muchos años trabajé con caballos jóvenes: desbravando, corrigiendo problemas de comportamiento y montando, principalmente en doma clásica. Esta experiencia me enseñó a dar mucha importancia a los movimientos amplios y elásticos, la funcionalidad, una morfología correcta y un carácter noble.
Cuando empezamos a estudiar el Pura Raza Española en su conjunto, vimos cómo las capas diluidas, especialmente la capa Isabela, habían quedado aisladas de la calidad y de la progresión genética del resto del PRE.
Aunque las capas diluidas suelen agruparse bajo una misma denominación, presentan diferencias genéticas importantes. A diferencia de otras capas diluidas, como el bayo o el palomino, en las que una sola copia de un gen de dilución puede modificar la capa de base, para expresar la capa Isabela se necesitan dos copias del gen Perla.
Esta necesidad de homocigosis dificultó la selección de la capa Isabela y limitó el acceso al progreso y la mejora genética general de la raza.
La mayoría de los criadores optó por cruzar Isabelos entre sí y seleccionar capa por capa, priorizando el color. La demanda del mercado y los intereses económicos reforzaron esta tendencia, concentrando la cría en un número muy reducido de líneas y llevando a la capa Isabela a una situación de verdadero cuello de botella genético, aislada del conjunto del PRE.
Ahí encontramos nuestro proyecto: mejorar la capa Isabela dentro del PRE. Nuestro objetivo es contribuir a que esta capa histórica del caballo ibérico pueda desarrollarse al mismo nivel morfofuncional que las demás capas, sin renunciar a la progresión genética ni a la calidad.
PRE Isabelo
Defendéis que el Isabelo y otras capas diluidas forman parte de la herencia histórica del caballo ibérico. ¿Qué sabemos realmente de su presencia en el pasado?
Linde Timmermans
Mi interés por las capas diluidas empezó en Estados Unidos, cuando estudiaba con Monty Roberts y trabajábamos con mustangs que venían de México. Me llamó la atención la diversidad de capas que encontrábamos, entre ellas, diluidas, desde bayos y palominos hasta grullos preciosos.
Aquello me llevó a leer sobre las capas, su genética y su historia.
Más adelante aprendí sobre el llamado Barlink Factor en el Quarter Horse, asociado a la dilución Perla, presente en el Pura Raza Española y el Lusitano. Me parece interesante la conexión histórica, ya que los caballos españoles llegaron a América con los conquistadores y forman parte de los orígenes de los mustangs, que también contribuyeron a la formación del Quarter Horse.
El arte, la literatura y la ciencia nos dan pistas sobre la diversidad de las capas en la historia del caballo ibérico. Pinturas como El príncipe Baltasar Carlos, a caballo, de Velázquez; María Teresa de Vallabriga a caballo, de Goya; y Retrato ecuestre de Carlos I, de Anthony van Dyck, nos acercan a la representación del caballo en las cortes de los siglos XVII y XVIII.
Durante mis estudios musicales, profundicé en los cantes de ida y vuelta del flamenco, que viajaron entre España y América y se transformaron con las influencias de ambas culturas. Un ejemplo de cómo el arte conserva huellas de la historia y de los intercambios culturales.
La investigación científica también aporta evidencias. Wutke et al. identificaron la variante Perla en restos de caballos medievales, incluida una muestra de la península ibérica.
Por su parte, Ávila et al. estudiaron la distribución genética de las capas en distintas razas a partir de muestras analizadas en el laboratorio de UC Davis. Encontraron una frecuencia del alelo Perla del 11 % en el PRE y del 6,4 % en el Lusitano. Estas cifras corresponden a las muestras analizadas en UC Davis, no necesariamente a la población completa de ambas razas.
Sería muy interesante realizar más estudios genéticos sobre el gen Perla en poblaciones de PRE y Lusitano en la península ibérica.
Por su parte, Marín Navas et al. concluyeron que las capas diluidas del Hispano-Árabe reflejan la contribución genética del PRE, ya que muchas de estas variantes no están presentes en el caballo Árabe.
Aún queda mucho por conocer sobre el gen Perla y su historia en el caballo ibérico. Es un campo que merece seguir investigándose.
PRE Isabelo
¿Qué ocurrió para que algunas capas perdieran presencia mientras el tordo y otras capas se hicieron tan representativas del PRE?
Linde Timmermans
Creo que la selección de una raza de caballos no ocurre al margen de la sociedad. Influyen las preferencias estéticas, las tradiciones, las creencias religiosas, la política, la funcionalidad y los criterios oficiales de cría en qué capas se favorecen y cuáles van perdiendo presencia.
Un ejemplo es el reglamento de 1978 de la Jefatura de Cría Caballar y Remonta del Ejército, que establecía: «Capas torda y castaña, pudiendo admitirse otras, a excepción de la alazana y la pía».
La psicología social nos ayuda a entender por qué tendemos a considerar «normal» lo que conocemos, lo que hemos visto durante toda nuestra vida y lo que nos han transmitido nuestros padres y abuelos. Si durante generaciones hemos visto el PRE principalmente de capa torda y castaña, es lógico que acabemos asociando estas capas con la imagen del «verdadero» caballo español.
La genética también explica la presencia del tordo, cuya herencia dominante facilita su transmisión, al contrario de, por ejemplo, el gen Perla, que es recesivo.
El conocimiento limitado de la genética de las capas y la ausencia de tests de ADN dificultaban también la selección de la capa Isabela. Sin poder identificar científicamente los portadores del gen Perla, la selección dependía en mayor medida del fenotipo.
PRE Isabelo
¿Sentís que estáis recuperando patrimonio genético del caballo español? ¿Qué significa para vosotros dar a la capa Isabela un lugar más importante dentro del PRE?
Linde Timmermans
El gen Perla siempre ha formado parte del patrimonio genético del caballo ibérico. Al ser recesivo, ha podido transmitirse de generación en generación sin necesidad de expresarse. Y justo así pudieron nacer los primeros Isabelos de esta época, al cruzarse dos caballos portadores del gen Perla.
Desde principios de los años 2000, las capas diluidas han ido ganando presencia dentro del PRE y su número ha aumentado considerablemente, en un contexto de cambios en las directrices de cría y de avances en el conocimiento genético de las capas. Sin embargo, este aumento no ha ido acompañado de una aceptación plena entre los criadores. La falta de calidad morfofuncional ha limitado la presencia de estas capas en las pistas de morfología y en las disciplinas funcionales. Esto también ha dificultado su reconocimiento y aceptación dentro de la élite de la raza y de la imagen del caballo español.
«Queremos que el Isabelo recupere el lugar que merece por su calidad y no por su color«.
Linde Timmermans
Creemos que podemos contribuir a poner en valor este patrimonio genético a través del estudio, de una cría rigurosa y de la difusión.
Estamos convencidos de que, cuando los Isabelos alcancen la misma calidad morfofuncional que los caballos de las demás capas, recuperarán de forma natural su lugar dentro de la raza y en el corazón de los criadores.
PRE Isabelo
Queréis mejorar el Isabelo, pero no criáis «color por color». ¿Qué define para vosotros un gran PRE?
Linde Timmermans
Un gran PRE es un caballo con mucha belleza, armonía en el conjunto, raza, un carácter noble, noble, noble, que sea funcional y tenga unos movimientos buenísimos.
PRE Isabelo
Para mejorar esa calidad, habéis incorporado genética de líneas PRE de otras capas. ¿Cómo lo hacéis sin perder la identidad del Isabelo?
Linde Timmermans
La identidad del Isabelo tendría que ser lo mismo que la identidad del PRE en toda su plenitud.
Gracias a la ciencia y al conocimiento, sabemos qué ejemplares son portadores del gen Perla y podemos mantenerlo como un hilo rojo dentro del programa de cría y recuperarlo en cualquier momento.
Antes de empezar a criar con las líneas Isabelas, hemos hecho una preselección muy importante. Después de años buscando los mejores ejemplares de capa Isabela, hemos conservado únicamente una yegua por cada línea existente en esta capa: la que más valor tenía.
Somos criadores que creemos en criar poco y bueno. La demanda apunta cada vez más hacia la calidad por encima de la cantidad. La calidad siempre tendrá su mercado.
En el programa de mejora incorporamos al máximo líneas destacadas de capa castaña, negra y torda.
Para dar un ejemplo, el año pasado hemos añadido una hija de Atrevido Mango al programa de cría de capa castaña sólida. Si la cruzamos con un Isabelo, obtendremos un producto portador del gen Perla al 100 %, que podremos cruzar en la siguiente generación con otro producto portador del gen Perla. Este cruce nos dará un 25 % de probabilidad de obtener un Isabelo, un 50 % de obtener un caballo portador del gen Perla y un 25 % de obtener un caballo no portador. Así, si hacemos cuatro embriones, estadísticamente esperamos obtener uno de capa Isabela. Este producto tendrá un 50 % de genética procedente de dos nuevas líneas mejoradoras y un 50 % de una línea Isabela.
Así hemos hecho un cruce con una yegua Isabela negra y Dátil, de María Fernanda de la Escalera. El potro supera a su madre en calidad. Por ejemplo, uno de los fallos muy comunes en el Isabelo es una espalda hundida o demasiado larga. El potro tiene un dorso fuerte y una grupa increíble. Algo que no podríamos haber conseguido cruzando Isabelos entre sí con las mismas líneas hasta el infinito.
Poder filtrar los Isabelos por las líneas de María Fernanda de la Escalera es un sueño hecho realidad.
Gracias también al programa de embriones, podemos trabajar de forma aún más eficaz, haciendo varios embriones por yegua al año para poder seleccionar más tarde el mejor producto para el futuro de la yeguada.
PRE Isabelo
Decís que el verdadero arte de la cría está en el cruce. ¿Qué buscáis cuando decidís una combinación?
Linde Timmermans
Desde 2008 llevo un programa de cría de Pastores Blancos Suizos, una experiencia que me ha demostrado que, con una selección rigurosa y enfocada, se puede superar incluso a los propios sueños en calidad.
Yo creo en el arte del cruce. Son tan importantes las cualidades de la línea materna como las de la paterna.
Para destacar las líneas maternas, hemos incorporado a Ilusa MFE, hija de Panadera LVIII, la yegua PRE más premiada de la historia. Su incorporación tenía para nosotros, sobre todo, un valor simbólico: honrar las líneas maternas y dar mayor importancia a las yeguas dentro de la cría.
Personalmente, no creo demasiado en la consanguinidad. Soy consciente de que, cuando está bien estudiada y se utiliza de forma puntual, puede hacer magia y reforzar las cualidades de un buen reproductor. Sin embargo, en muchos casos, demasiada consanguinidad refuerza precisamente los defectos.
En la capa Isabela ya ha existido mucha consanguinidad debido a las dificultades genéticas para conseguir esta capa. Esto puede tener consecuencias importantes para la salud y la calidad morfofuncional del caballo.
La diversidad genética es fundamental para mejorar la calidad del Isabelo. Para nosotros, abrir las líneas de cría es una herramienta importante para conseguirlo sin perder su identidad genética.
PRE Isabelo
¿Cómo sabéis que una decisión de cría ha funcionado? ¿Qué debe demostrar una generación para superar a la anterior?
Linde Timmermans
Si el producto es mejor que sus padres, hemos conseguido el objetivo.
Lo que buscamos en un cruce es MEJORAR. Creo que es muy importante ser sinceros con nosotros mismos como criadores y evaluar nuestros propios caballos con una mirada objetiva. Atreverse a ser estrictos en la selección, reconocer los defectos y trabajar para mejorarlos. Ser humildes y aprender cada día de nuestra vida. Estudiar, escuchar y mirar.
PRE Isabelo
La genética permite predecir mejor la capa, pero el Isabelo presenta tonalidades muy diferentes. ¿Hasta dónde se puede predecir el resultado y qué importancia tiene el color frente a la calidad?
Linde Timmermans
La calidad siempre está por encima del color. Conocemos la genética del color de base y del gen Perla, pero la intensidad de la pigmentación también depende de otros factores genéticos, conocidos como modificadores de tonalidad, cuya influencia todavía no se comprende por completo.
Por ejemplo, podemos encontrar Isabelos negros muy oscuros y otros tan claros que parecen casi blancos. Aún no existe un test comercial que permita predecir específicamente estas tonalidades. En nuestra experiencia, parecen heredarse.
Los Isabelos negros y castaños de tonalidad muy oscura, al igual que los caballos PRE negros, tienen un interés especial en el mercado. Sin embargo, el objetivo principal siempre es criar caballos de máxima calidad y no solamente caballos de un color determinado.
PRE Isabelo
Si dentro de veinte años miráis atrás, ¿qué os gustaría haber aportado al Pura Raza Española?
Linde Timmermans
Calidad.
Yeguada Jon y Linde
La historia del caballo español también puede leerse a través de sus capas. Algunas se convirtieron en protagonistas; otras quedaron relegadas y, con ellas, parte de una diversidad genética que hoy resulta mucho menos visible.
La Yeguada de Jon y Linde ha decidido situarse precisamente en ese punto: mirar hacia atrás para recuperar y mejorar una capa y mirar hacia delante para mejorar el caballo que la representa.
Su reto no consiste únicamente en conseguir más Isabelos, sino en conseguir mejores PRE Isabelos.
Un camino que pasa por la historia, la genética, la selección, la morfología, la funcionalidad y varias generaciones de trabajo.
Y cuyo resultado, como ocurre siempre en la cría, tendrá que ser juzgado por el tiempo.
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